La connaissance théorique est un outil qui peut faciliter notre travail d'animateur mais qui ne garantit en aucun cas son succès.
Un contact individualisé, seul, permet une connaissance réelle des enfants, l'animateur ne peut pas connaître les besoins propres de l'enfant sans l'observation minutieuse et attentive de celui-ci.

L'enfant est un être global :

    -> "L'enfant n'est pas un petit homme, mais plutôt un petit d'homme". Il a ses propres besoins en fonction de son âge, de sa propre évolution
    -> a tout moment de sa vie, l'enfant n'est pas morcelable : le physiologique, le psychologique, l'affectif, le sexuel, le social, le culturel (...) forment un tout indissociable, l'évolution de l'un dépendant de tous les autres
    -> la notion d'âge doit être entendue comme une évolution mentale de chaque individu et non pas comme l'âge "civil"
  

L'enfant n'appartient qu'à lui-même :

    -> l'enfant ne peut être considéré comme un bien de l'adulte. L'enfant a des droits (convention des droits de l'enfant). Il a droit notamment, au respect de sa personne en fonction de ses besoins et de ses différences (physique, religieuse, raciale, origine sociale...)
  

L'enfant est un être social :

    -> l'enfant naît, grandit et vit dans un milieu agissant. Il se transforme dans un tissu de relations aux autres
    -> l'enfant évolue et prend en compte l'ensemble des situations physiques, affectives, morales et intellectuelles qu'il perçoit
    -> il existe des systèmes de relation (famille, école, amis, centre de vacances...), un enfant a donc plusieurs rôles. Il est important que l'enfant se repère dans un cadre de vie. L'enfant a des droits mais aussi des devoirs, c'est un citoyen en devenir. Dans sa relation avec les autres, l'enfant va dépenser 3 types d'énergie : l'énergie physique, l'énergie affective et l'énergie intellectuelle. Il doit pouvoir trouver dans son univers l'équilibre entre les dépenses et les apports d'énergies qu'il trouvera dans la nourriture, le sommeil et le plaisir de vivre.